12/01 小話

以前サイトでアップしていたお題小説です。

「思考回路はショート寸前の30のお題」から『くしゃみ100回すると死ぬって知ってる？』
突発で書いたようなお遊びネタです。

 

 

「…くしゅんっ」
　ひらり。
「っくし！」
　ふわふわ。
「は…くしゅっ」
　パサッ…。
　間欠的なくしゃみの声と共に、どこからともなく現れては舞う黒い羽。
「精霊も風邪って引くもんなんだね…」
　箱ティッシュを差し出しながら、ウォルトは床に落ちた羽を拾い集める。
「ん…俺も、ひいたの初めて…」
　鼻声で答えつつ、ブビーッ。
　音を立てて鼻をかみ、ウォルトが差し出してきたゴミ箱に残骸を放り込む。
　体調が悪いのなら、鳥の姿に戻っている方がずっと楽なはずなのだが、レンは何故かそれを頑なに嫌がる。
「俺は仕事行かないといけないけど、いい子にして寝てなよ？」
　布団の中の、体ばかりは大きな幼児の頭を撫でてやり、ウォルトは外套を羽織って剣を手にした。
「ガイ爺に後のこと頼んであるし、俺もできるだけ早く帰ってくるから」
　不安そうな顔をするレンに笑いかけると、手を振って出かけていく。
　折りよく、今日の任務は郊外に出没した賊の討伐である。その日のうちに帰れるのは幸運だった。

　ウォルトが帰ってきたのは、夕方早め、それでも想定外に遅く、茜色の空を飛ぶ鴉を見ると家路を急ぐ。
　鴉が、部屋で寝ている精霊を思い出させるのか、カーと言う鳴き声を聞くとより早足に、というより走って来て。
　部屋の扉を開けた時には、少し息が切れていた。
　寝ているかもしれない精霊を起こさないようにと、そっと扉を閉めて部屋の中に入ろうとした時、急に黒い影に飛びつかれる。
「うわあああああんっ！」
「うっわ！？　れ、レン…？」
　耳元で聞こえた泣き声に、やっと状況を把握して、飛びついてきた相手の背を撫でる。
「ウォルトぉ、俺、俺死んじゃうー！！」
　わああん、とやはり大声を上げて泣いたままで。
　長い黒髪を軽く引いて、しがみついてきたレンと顔を合わせる。
　やっと見えた顔は、涙でぐしゃぐしゃで、余計に幼い雰囲気になっている。
「ちょっと、落ち着いて…。風邪くらいじゃ、死なないよ？」
　安心させようと、微笑みながら言うが、レンは首を横に振って。
「お、れ…朝、からくしゃみ、止まんなくてっ」
　しゃくりあげて、ウォルトと目を合わせながらも何も見えていないようだった。
「そんな苦しくて死ぬほど辛かった？」

「くしゃみ、１００回、したから…っ、死んじゃうんだ、て…！」

　ウォルトの問いなど聞いちゃいない。
　というか、今、変なこと言わなかったか？
　視線をゆっくりと部屋の奥へと向けると、こちらの様子を窺っていたらしいがふっと目を逸らすガイ。
「…爺さん。レンに何、吹き込んだ…？」
　じと、と睨むと多量の黒い羽に埋もれつつガイが溜息をついた。
　あの羽の量、恐らく１００回やそこらのくしゃみで出てきたものではないだろう。
　片付けるのが面倒くさくなったガイが、無理矢理にでも、少しでもくしゃみを抑えさせようとしてついた嘘なのだろうが…。
「レン。１００回すると死んじゃうのは、くしゃみじゃなくてしゃっくり。ついでに、迷信だから、ホントには死なないよ」
　幼い子供にするように、頭を撫でてやると、真っ赤に泣き腫らした幼い子供のような眼が、きょとんと見上げてくる。
「そ、なの…？」
「そうなの」
「そ、か。よかっ…」
　びええええっ
　結局、今度は安心したせいか、また大声で泣き出して。
　日が沈むまで、ずっと精霊の泣き声が響いていた。